¿Quieres mejorar tu rendimiento en el trabajo? ¡Duerme!

¿La falta de sueño perjudica tu actividad laboral o el estrés laboral perjudica la calidad del sueño? Existe una relación directa entre el estrés diario y el mal dormir, lo cual tiene, como obvia consecuencia, bajo rendimiento en el trabajo. Lo que aún no está claro es qué ocurre primero. Los datos aportados hasta la fecha por numerosas investigaciones son vagos y limitados, pero todos concluyen que la tasa de insomnio entre los adultos trabajadores se está incrementando y las concecuencias de este hecho pueden ser lamentables.

Estudios científicos más recientes han demostrado que los días estresantes suelen seguirse de noches sin sueño  reparador o dificultades para dormir. Esta relación estrés/trastornos del sueño podría ser bidireccional y ocasionar además problemas emocionales con repercusiones físicas. Por si fuera poco, esta situación a largo plazo repercute de forma negativa en el entorno social de la persona y en la armonía con sus compañeros de trabajo.

Una investigación realizada por especialistas suecos e ingleses, publicado en The Journal of Sleep Research (Octubre, 2019), afirma que la relación recíproca entre el estrés laboral y el insomnio forma un círculo vicioso y sugiere que el ambiente de trabajo puede analizarse y modificarse, si se cree necesario, con la finalidad de mejorar las condiciones del trabajador para que este pueda iniciar y mantener el sueño reparador en casa y rinda más en sus funciones.

Otro ensayo llevado a cabo por médicos chinos aparecido en la revista Medicine (2020), estudia la correlación entre el estrés laboral y la calidad del sueño en enfermeras comunitarias, concluyendo que estas profesionales tienen una alta prevalencia de trastornos del sueño, especialmente si trabajan en guardias nocturnas. Además, los investigadores indican que si el puntaje para estrés se incrementa, la calidad del sueño empeora progresivamente. Estos hallazgos concuerdan con los obtenidos por el grupo de Estudio de Envejecimiento y Retiro en Finlandia, apoyados por la Sleep Research Society, quienes afirman que los trabajadores recién jubilados perciben una mejoría casi inmediata de la calidad del sueño, asociada no solo a la desconexión laboral sino al cambio de ambiente.

Parece evidente que lograr un sueño reparador se traduce en un mejor rendimiento laboral. ¿Pero es esto posible con todo el estrés que sufrimos en el trabajo? Pues muchos empleadores han comenzado a actuar gracias a esta nueva información y desean ofrecer ayuda a sus trabajadores. Además, ha quedado demostrado que la deprivación del sueño se traduce en pérdidas económicas capaces de alcanzar el 1,5% del producto interno bruto en países tan grandes e importantes como Australia. Por lo tanto está más que justificada la acción de las empresas frente al mal sueño de sus empleados.

Numerosas compañías han establecido estrategias para mejorar la calidad del sueño de sus trabajadores, a sabiendas de que esto se traducirá en un mejor rendimiento laboral. Desde permitir siestas en el horario de trabajo hasta aplicaciones para teléfonos inteligentes que te ayudan a conciliar el sueño, las técnicas para lograr un sueño reparador son ahora de lo más variadas y originales que se puede encontrar. Al respecto, la Fundación Nacional del Sueño (National Sleep Foundation en inglés), una organización federal norteamericana con más de 30 años de experiencia estudiando la ciencia detrás del sueño, tiene mucho que decir.

Uno de los primeros pasos para lidiar con esta situación es reconocer si de trata de un problema de insomnio o de somnolencia excesiva. El insomnio se define como la dificultad para conciliar el sueño o mantenerse dormido aún cuano se tiene la posibilidad de lograrlo. En cambio, la somnolencia excesiva se caracteriza por la sensación de no haber descansado suficiente durante el sueño pese a no haberse despertado varias veces o estar seguro de que se durmió bastantes horas. Si bien el apoyo médico puede ser necesario, hay otras formas de enfrentar este trastorno inicialmente.

Algunas de las estrategias más utilizadas son las terapias de relajación, ejercicios respiratorios, meditación y terapia conductual cognítiva. Esta última incluye cambios sanos en el estilo de vida como establecer una hora de sueño fija, levantarse de la cama después de 20 minutos de estar despierto, eliminar las siestas vespertinas, entre otros. También está el control de estímulos, que significa limitar las actividades que se realizan en el dormitorio, como trabajar en la computadora portatil, ver televisión o leer, para que la habitación se convierta en un santuario del sueño.

Por último, existen medicamentos que ayudan a lograr un sueño reparador, pero solo deben ser consumidos bajo estricta vigilancia médica, sean estos naturales o sintéticos. La mayoría de estas drogas actúan a nivel del sistema nerviso central, favoreciendo la aparición de ciertas sustancias que estimulan el sueño o bloqueando aquellas que perpetúan la vigilia. Sin embargo, su consumo no es recomendable para personas bajo mucho estrés laboral porque puede conllevar a dependencia farmacológica para poder dormir.

Debemos recordar que dormir bien es fundamental para nuestro desenvolvimiento laboral y para la vida en general. Lamentablemente, el sueño es una de las primeras actividades a las que renunciamos cuando el tiempo es corto y esas horas perdidas se acumulan y nos pasan facturas en el futuro. Por ello, procura mantener una buena salud al dormir, con horarios estables, una alcoba apropiada con un colchón y almohadas cómodas, evita el alcohol y los cigarrillos, ejercítate y si no hay mejoría, acude a un especialista.